পরিসংখ্যানের বিচারে, নিঃসন্দেহে ব্রাজিলের সবচেয়ে জনপ্রিয় ও বেস্ট সেলিং লেখক তিনিই। জীবনদর্শনমূলক ও মিস্টিক ফিকশন ঘরানার বইয়ের লেখক হিসেবে দারুণ খ্যাতিমান এই লেখকের বই সারা বিশ্বে অনূদিত হয়েছে ৮০টির বেশি ভাষায়। দুনিয়াব্যাপী তাঁর রচিত বিভিন্ন বই বিক্রি হয়েছে ৩৫ কোটি কপির বেশি। চুম্বকের মতোই বিপুলসংখ্যক পাঠককে কাছে টেনেছে পাওলো কোয়েলহোর জীবনদর্শন বা আত্ম-অনুসন্ধানমূলক বইগুলো।

কিন্তু কি আছে তার বইগুলোতে?

নিজের জীবনের নানা ঘাত প্রতিঘাত উঠে এসেছে তার লেখায়। নানান অভিজ্ঞতার আলোকে লিখেছেন বইগুলো।

তাঁকে ভর্তি করা হয়েছিল আইন স্কুলে। কিন্তু তিনি হতে চেয়েছেন লেখক। পড়াশোনা ছেড়ে তিনি বোহেমিয়ান হিপি জীবনযাপন শুরম্ন করেন। পরিভ্রমণ করেন দক্ষিন আমেরিকা, উত্তর আফ্রিকা, মেক্সিকো ও ইউরোপের বিভিন্ন অঞ্চল। ১৯৭৪ সালে ব্রাজিলে ফিরে গীতিকার হিসেবে কাজ শুরম্ন করেন। তৎকালীন সামরিক সরকার ওই বছর তাঁকে গ্রেফতার করে আত্মঘাতী কর্মকাণ্ডের অভিযোগে। সামরিক শাসকগোষ্ঠী সম্ভবত তাঁর গানের কথাকে বামপন্থী ভাবধারার এবং বিপজ্জনক বলে মনে করেছিল। লেখালেখিকে ক্যারিয়ার হিসেবে নেয়ার আগে অভিনেতা, সাংবাদিক ও নাট্যপরিচালক হিসেবেও কাজ করেছেন। প্রথম তিন বই 'হেল আর্কাইভস', 'দ্য প্র্যাকটিক্যাল ম্যানুয়াল অব ভ্যাম্পায়ারিজম' ও 'দ্য পিলগ্রিমেজ'। কোনোটাই তেমন বিক্রি হয়নি। 'দ্য আলকেমিস্ট' বেরোয় ১৯৮৮ সালে। শুরুতে সাফল্যের মুখ দেখেনি এ বইও। নানা চেষ্টার পর বিশ্বখ্যাত প্রকাশনা সংস্থা হারপার কলিন্স ১৯৯৪-এ বইটি প্রকাশ করে। প্রায় ৭০টি ভাষায় অনূদিত এবং ৭৪টি দেশে বেস্টসেলার হয়েছে বইটি। ১৭০টির বেশি দেশে ৮০টির বেশি ভাষায় অনুবাদ হয়েছে কোয়েলহোর বইপত্র। মূলত আলকেমিস্টের জন্যেই তাঁর নাম বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়ে।